广东养老院的工作人员了解到道家是我国土生土长的教派，道家的养生功的理论基础可归结为一个“道”字。道是什么呢?老子《道德经》云：“吾不知其名，强名之曰‘道’。”又云：“无名天地之始;有名万物之母。”其大无所不包，其细无所不入，生天育地，至高至大。道生一，即无极;一生二，即太极。太极生两仪，两仪分四象，四象分八卦，八八六十四卦，三百八十四爻，尽性命之理，寓养生之道。八卦又有先天后天之分。先天八卦是伏羲所画，即乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八;其方位则是乾南、坤北、离东、坎西、巽西南、震东北、兑东南、艮西北。后天八卦是周文王所画，即是乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑;其方位是离南、坎北、震东、兑西、巽东南、艮东北、坤西南、乾西北。乾父为天为老阳，坤母为地为老阴，震属木为雷又为长男，巽为风为长女，坎为水为中男，离为火为中女，艮为山为少男，兑为泽为少女。道家所谓的抽坎填离，使后天返先天，就是抽出坎中的一阳，填到离中一阴里去。原来后天的离南坎北，就变成先天八卦的乾南坤北。这就是道家的所谓抽坎填离，又谓坎离交垢，使后天返还先天。

具体到人身而言，未有此身，先有此炁，此炁即无极，又谓先天真一之炁。俗说先天不足，是指秉受父母之先天真一之炁不足。故道家不但把此说成是先天地之始万物之母，而且把人也看成是个小天地，看成是由无到有，由生到死的过程。并且通过运用功法延长寿命，推迟衰老的过程，甚至做到返老还童。那么道家的功法是怎样使人返老还童呢?它是以八八六十四卦、三百八十四爻阴阳消长的道理来进行论证的。当人在母腹中十月胎圆、瓜熟蒂落，降生后体软如绵，其象属坤。脐带一剪，先天炁断，后天气由口鼻而入;两眼分开，舌亦不接任督;性带气上移于心，命带气下人于肾，性命相距八寸四分(传统说法);元神失位，识神掌权;自少而壮，壮而老，老而病，病而死，性命始终不能如一。

人自出生起，每历三十二个月，便生元炁六十四铢。从一岁至两岁零八个月生一阳，长元炁六十四铢;至五岁零四个月生二阳，又长元炁六十四铢;至八岁又长元炁六十四铢，生三阳;至十岁零八个月，又长元炁六十四铢，生四阳，至十三岁零四个月，又长元炁六十四铢，生五阳;至十六岁又长元炁六十四铢，生六阳，体变纯阳，共长元炁三百八十四铢合一斤之数(其中包括天地正气三百六十铢，加上父母祖炁二十四钵)。月圆必缺，物极必反;否极泰来，阳极阴生，这是大自然的规律。人到十六岁(这里是指男子;女子为十四岁)身俱六阳，在卦为乾为天姤，六交皆阳。阳极阴生，月圆必缺，盈满则溢，即是破身的年龄。

当元身已破，元炁下泄，从十六岁起，每历九十六个月，耗元炁六十四铢生一阴。从十六岁至二十四岁，耗元炁六十四铢生一阴;如此类推，从二十四岁至三十二岁又耗元炁六十四铢，又生一阴，二阴出现;至四十岁又生一阴，三阴出现;至四十八岁又生一阴，四阴出现;至五十六岁又生一阴，五阴出现;至六十四岁又生一阴，六爻皆阴，至此三百八十四铢元炁耗尽。

古人将八八六十四卦、三百八十四爻，阴阳消长的变化与人从无到有，直到六十四岁紧密的联系在一起。八八六十四卦，在人是由一岁至六十四岁。三百八十四爻的阴阳变化，则成为人身上三百八十四铢元炁的消长过程。所以说，无极生太极，太极分两仪，两仪分四象，四象生八卦，八八六十四卦、三百八十四爻，其间尽性命之理，寓养生之道。这就是养生功的理论基础。